Scandals & Scoundrels: A Collection of Essays 0n 1MDB & Related Issues

Speech by Tan Sri Johan Jaaffar at the launch of

Scandals & Scoundrels:

A Collection of Essays 0n 1MDB & Related Issues

by R. Nadeswaran

at Royal Selangor Club, Bukit Kiara Sports Annexe,

Monday, November 7^th 2022

Terima kasih Sdr Nadeswaran  for honouring  me to launch his book. It is indeed a pleasure to be here, among his family, friends, colleagues and admirers to launch this book. I am so happy to see old colleagues here, many of them, like me, are the remnants of an era that have gone by. We are the orang surat khabar lama. There are few of us left, fewer still who are diligently penning pieces for the newspapers or  weblogs and such.

But I am sure, we are all here to honour Citizen Nades, no ordinary bloke, a true-blue journalist, respected, and at the same time,  feared even  despised. But everyone is in agreement, that there is only one Nadeswaran, the one and only, in flesh and blood, in front of us today, and we are all here to commend him for yet another of his  achievements as journalist.   

Perhaps he should have invited a high profile candidate for the 15^th General Election to officiate this event. I am sure anyone would come, and in tow TV cameras and the whole press corps. Yet he invited me, a yesterday man in the world of the media.

I have another reason not to say no. I have disappointed him in 2017 when he launched another book. It was the same day and time that my book, Jejak Seni: Dari Pentas Bangsawan ke Media Prima Berhad was launched at Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP). It was about my 50-year involvement in the world of arts and culture.

I have known Nadeswaran for almost three decades now. Some 29 years ago, the company I worked for, came out with an idea to publish an English weekly. No ordinary weekly, but a free English newspaper to be distributed in Klang Valley. I was hardly four months into my job as the Group Editor of the Utusan Melayu group when the matter was brought up in a board meeting.

It was unmistakably  a massive undertaking for a  company that published Utusan Melayu, the jawi newspaper and its Sunday edition, Utusan Zaman, and since 1967  the company published Utusan Malaysia in romanised script, and its weekly version, Mingguan Malaysia.

I remember clearly there was a collective gasp when the name of the production  editor was mentioned, one R. Nadeswaran.

Yes, THAT Nadeswaran!

But of course there was another person, with an impeccable credentials, to be appointed the editor of The Leader -  Frankie D’Cruz.

Nadeswaran had made his mark as a journalist  at the time. He was best remembered as the investigative reporter who  walked around Kuala Lumpur  in handcuffs and yet no one bat a eyelid. He was then with the Malay Mail. Nadeswaran has proven  what investigative reporting could do and in doing so helped redirect the course of new journalism in the country.

And we are talking about a company called Utusan Melayu, the last bastion of Malayness, a company that pride itself as the publisher of a newspaper termed as “suara keramat” (literally sacred voice) of the Malays.

It was first published on June 29^th 1939 under the supervision of Yusof Ishak, who later became the first President of the Republic of Singapore. A. Rahim Kajai was the editor. From its humble beginnings, Utusan Melayu became a force to be reckoned with. Names like Said Zahari, A. Samad Ismail, Othman Wok, Dahari Ali, Salim Kajai, Ishak Haji Mohamad (Pak Sako), Usman Awang, Kamaluddin Mohamad were part of Utusan Melayu.

When Malaya became independence Utusan Melayu was far too critical for a fledgling democracy. In 1961 UMNO engineered an editorial coup. The reporters stood firm. They launched “Mogok Utusan Melayu” which lasted 90 days. It was a spirited attempt by the reporters to protect freedom of the press and to uphold the independence of journalists. They failed.  

Said Zahari, the editor at the time was taken in as part of  “Operation Cold Storage” in Singapore. He was held under ISA for 17 years, the longest endured by any journalist in the region.

The 1961 Mogok was a defining moment in the history of Malaysian journalism. And I believed the beginning of the  death of free press in the country. No media organisation was free from the control of political parties since then. There have been exceptions of course, but it  is more of an aberration rather than a norm.

Therefore I was not surprised Nadeswaran coming to Utusan Melayu. After all Utusan Melayu had a checked history when it involved its own editors. Many of the editors were  fired for all kind of reasons, regime change, not towing the line, supporting the wrong leaders, and the list goes on. All my predecessors went through that – Said Zahari, Melan Abdullah, Mazlan Nordin, Zainuddin Maidin. I was too, rather famously, in April 1998,  during the Dr Mahathir – Anwar fallout. And it happened elsewhere to, The New Straits Times, Berita Harian, The Star, TV3, you name it. 

Among the orang surat khabar lama we love to repeat the joke, “ good soldiers don’t die, they fade away. Good editors don’t fade away, they got fired.”

On the July 29^th  1993, KL Recorder Sdn Bhd, a subsidiary of Utusan Melayu was established with the sole purpose of publishing the new newspaper.

It was to be named The Leader.

It was first published on September 10^th that year.

One of the first things  I was told when I joined the company in November 1992 was that, the soon-to-be published English newspaper was the only publication NOT under my purvey. The fact that it was created under a subsidiary was in itself an anomaly.

I didn’t complain. I have too much on my plate anyway, to revamp Utusan Malaysia and Mingguan Malaysia and also the newspapers in jawi script that were losing it  readers. And I have many popular magazines  to worry about.

So, Nadeswaran was there, somewhere,  and he started his column “Citizen Nades” in The Leader. I hardly met him. I have nothing but sympathy for him running a newspaper in an atmosphere that was totally different from the Malay Mail. And I am sure in a culture that is totally different from The Sun which he later joined  where he survived 17 long years.

The Leader was  Malaysia’s first free newspaper. Ironically The Sun started at about the same time with The Leader. But it  decided to go free in 2002. I am sure  the owners and editors of The Sun  learned a lot from the lessons of The Leader. “Citizen Nades” the column that he started in The Leader is a trade mark that defined him wherever he went.

Two years and many million ringgit later The Leader ceased publication. The truth was, it was no fault of D’Cruz or Nadeswaran. The company did a post-mortem of why  the free paper failed. Top of the list was of course the way it was distributed. I told the management, Nadeswaran was at  wrong paper at the right time. I would have done it differently  if it  was under my charge. Perhaps we could have published another Malay Mail under our stable. Or even publish a mainstream English newspaper to compete with The Straits Times and The Star at the time.

But then it was history.

Today we are celebrating another of his achievements as a journalist – Scandals and Scoundrels: A Collection of Essay on 1MDB and Related Issues.

All the 44 essays in this collection from The Sun newspaper and the portal Malaysiakini are testimony to the indefatigable journalist that he is, writing without fear and favour, in his no-holds-barred style, fearless to a point of obsession, ferocious in his approach. For he  believes that journalistic independence is the bedrock of  any democracy.

He writes about scandals and those behind them – aptly labelled “scoundrels” by him. And there is one particular scandal that is unprecedented in its scope and impact – the 1MDB scandal. It brings nothing but  shame and infamy to  the country. To quote Tan Sri Rafidah the scandal was “too atrocious to be true.”

Again, my path and that of Nadeswaran crossed  on this one. In the early stages of the investigation on SRC International, a subsidiary of 1MDB, we were both  in the Consultation and Prevention Panel or  PPPR of the MACC. I was the Chairman and he was among the many brave souls on my panel. It was in 2015.

It didn’t take long before the “powers that were” realised that the probe on SRC International was detrimental to them. Facts didn’t lie. The money trail was leading to none other than the Prime Minister himself.

In a drama more intriguing than a John Le Carre novel, the AG was sacked and the MACC was harassed. Two of its senior investigation officers, Datuk Bahri Mohamad Zin and Datuk Rohaizad Yaakob were transferred out or cold-storaged. Deputy Chief Commissioner of MACC at the time, Datuk Seri Mohd Shukri Abdul was allegedly threatened.

My panel members acted. We were driven by our conscience if anything else. After all the PPPR is  an external oversight panel monitoring  the MACC. As Chairman of the Panel I came out with a strong statement calling for the Chief Secretary of the Government (KSN) to reinstate the two officers and for the government of the day to allow MACC to investigate the case.

We came out with the statement on August 24^th 2015. The public outcry that followed resulted in the reinstatement of the two officers. But we paid a price for being audacious. The panel was soon revamped. All panel members, except one, were not reappointed.

In out little way we helped steered the SRC International investigation to the right direction   at the very early stage. And we provided the aircover for our friends at MACC. Now  we all know the ending of  the SRC International saga.      

But more importantly we must understand what is the meaning of the scandal to  journalists as the whole. I have been asking series of questions pertaining to what actually happened. What is the role of the journalists  under such circumstances? Why did most of us fail to voice our concerns when the scandal was unfolding? Very few among us sounded the alarm even after facts and figures were revealed by The Sarawak Report.

Many among us were just ignoring the elephant in the room. We knew something was not right. Perhaps many were not privy to the details, but as one expose after another unfolded and some opposition leaders at the time harped in the issue relentlessly at Dewan Rekyat, many among us were unconvinced, or worse decided to close one eye.

In one of my articles in The Star, I single out the press for being part of the problem. We have failed the people. We betrayed the trust of our readers, viewers and listeners. Many, especially in the mainstream media chose to  ignore the facts, which is against the very thing that we are supposed to do – to be the eyes and ears of the people.

As I have argued in my article the media is supposed to be free and fair and the press corps should first and last behave like professionals. I understand this is not an easy country to practice journalism in the true sense of the word. There are simply too many laws, archaic ones some them, that stifle us.

But I noticed  during my days   back in the 90s, things were imperfect too, but at least we were able to expose many wrongdoings and scandals of the day, of course at a hefty price to our careers.

1MDB is a slap on the face of the cowering media. 1MDB is also a wake-up call for the local media. Docility sucks. We have only ourselves to blame for allowing the shenanigan to explode into one of the worst financial scandal the world has ever known.

We are complicit in the 1MDB scandal.

Most of us that is. But luckily we have The Edge that have been relentless in pursuing the issue. As mentioned by Nadeswaran in the introduction of this book his source of information was The Edge which produced exhaustive and comprehensive reports on how the people’s money was milked by the scoundrels of 1MDB.

And luckily we have Nadeswaran  a contrarian among us who relentless penned articles after articles on the issue. This is another collection of his essays on things that have been bothering us all – corruption and abuse of power. 

We have seen that in Curi-Curi Malaysia prior to this. Now  we have this incredible collection on the scoundrels involved in the scandals that gave the country a bad name.

Corruption is a serious problem in the country. It is rampant thus worrying. In fact some said we have perfected the art of giving and taking. The high profile cases that we have been following in the courts alarmed us of how corruption has become a culture, in fact very much embedded in society.

Corruption is a crime against development and it should be treated as such. Little wonder Indonesia’s Komisi Pembentrasan Korupsi (KPK) an equivalent of our MACC has adopted the mantra “Bangun Negeri Tanpa Korupsi” (Building a nation without corruption).

Tan Sri Professor Mohd Kamal Hassan writes a book entitled Corruption and Hypocrisy in Malay Muslim Politics: The Urgency of Moral-Ethical Transformation.  Although he is targeting the Malay/Muslim political elite, he believes that corruption is beyond race and creed. He calls for a change in political behaviour and culture. He wants political parties t be led by “selfless, sincere, competent, tolerant and humble leaders of high integrity and god-fearing character.”

A tall order you may say. But why should it be otherwise?  

I admire Nadeswaran for his conviction. I commend him for his tenacity in exposing the truth. I commend him for proving that journalists matter in this country. And journalism is still a powerful tool to voice the voices of the people. We must give power to the powerless, the little people, for they are the worst affected by corruption and abuse of power.

Nadeswaran  has shown why prurient journalism fixated with sex, lies and pseudo-democracy is not acceptable any more. Sensationalism, inaccuracy and intrusion into privacy are not selling newspapers anymore. There is a changing dynamics in the world of the media today. It affected us, our business, the entire discipline of journalism and perhaps the future of the newspaper and media.

Journalism is  being hollowed out by massive structural shifts, readers’ preferences, latest trends and the cost of the newspaper business. After all this is an era of Industry 4.0. The “New Industrial Revolution” is taking place and it is changing almost everything – not just the way we communicate but the way we live.

There is a silver lining to this, I reckon. There is an opportunity for media companies and media practitioners to relook at the entire scenario, truthfully and sincerely. It is time to rethink the way we do things. There is an opportunity for a new beginning or the rebirth of a new news agenda. The new construct taking place of the old.

But something has not changed.

The press must play its role as an independent critic and formulator of public opinion. It is about time the press unshackled itself from the burden of political sponsorship, subsidy and patronage. As I have argued earlier a  journalist is not defined by his or her “kesetiaan” (loyalty) but by his or her professionalism.

But first the media practitioners  have to regain the trust of the people. The social media is there to compete with them. Thus we  need to ensure the public that we can provide them with real, quality, objective and balanced news especially during elections.

On the other hand, not many media companies will survive, which is good for the industry as a whole. It is also about choosing the kaca (glass) from the intan (diamond), as the Malays put it, the good ones from the bad, the credible ones from the not, the reliable ones from the unreliable lot.

The painful process must not stop at that. We must bring in only the best, the most reliable, the truly professionals.

That is why we need many more Nadeswarans, to remind us that the voice of reasons matters.

Nadeswaran has sown the fear in those responsible for the debacles that have impoverished, dishonoured and shamed us. Leaders have a role to play. “Uneasy lies the head that wears a crown,” Shakespeare reminded leaders of their  responsibilities.

We hope things will change for the better after the 15^th General Election. But haven’t we been waiting for real reforms and changes the last 65 years? Are not still hopeful that this beloved country of ours will  be ruled by leaders with integrity? Fighting corruption demands political will. We can’t expect corrupt leaders to eradicate corruption.

There is a need for accountability. In fact a wider sense of accountability. Thus the book.

This is an important book, a must-read for everyone, especially young people. It is a reminder that the work of one tireless journalist can make a difference. That is why the collection of essays is invaluable.

I have this to say to you, Sdr Nadeswaran. We are thankful to you for your works. So,  keep on writing!  

With that, I officially launch the book Scandals and Scoundrels: A Collection of Essays on 1MDB and Other Issues by R. Nadeswaran.

 

Tan Sri Johan was a journalist. He was the Chief Editor of  Utusan Melayu  from 1992-1998, former Chairman of Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP) and former Chairman of Media Prima Berhad. He is currently a columnist for The Star. He is a National Journalism Laurette. 

Simposium Memperingati Tan Sri A. Samad Ismail: Wartawan, Cendekiawan Awam, Negarawan

                  

Ucaputama 2

“Mencari A. Samad Ismail”

Oleh JOHAN JAAFFAR

Mungkin juga benar apa yang dihujahkan  oleh dramatis Henrik Ibsen bahawa ada kalanya watak di dalam sesebuah drama boleh jadi kompleks. Ambil sahaja watak Peer Gynt, yang juga judul salah sebuah karyanya yang paling terkenal. Mendalami watak  Peer Gynt itu bagaikan  menarik helaian kulit bawang sehelai demi sehelai. Maka usaha itu bagaikan mengupas lapisan dari identiti sebenar seseorang  (peeling the layers of our true identity).

Saya mencuba saranan Ibsen, mencari jawaban pada enigma yang bernama A. Samad Ismail atau orang yang kita kenal sebagai Pak Samad, yakni  Tan Sri A. Samad Ismail yang menjadi perhatian kita hari ini.

Saya telah membaca kesemua 11 buah novelnya, bermula dengan  Patah Sayap Terbang Jua (1966) hingga Sutinah (1975). Saya telah meneliti kesemua cerpen yang beliau tulis yang dibukukan dalam enam buah antologi (baik antologi persendirian atau bersama) bermula dari Mekar dan Segar (1960) hingga Ingin Jadi Pujangga (1994). Saya juga membaca cerpen-cerpen  eceran beliau yang belum terkumpul di mana-mana.

Saya  mengulang membaca  Memoir  A. Samad Ismail di Singapura, buku yang amat penting untuk mengenal beliau. Demikian juga tulisan orang lain dalam bentuk  buku, esei, catatan dan kajian mengenai beliau setakat ini, paling menonjol tentunya esei yang dikumpulkan oleh Prof Cheah Boon Kheng, A. Samad Ismail: Journalism and Politics (terbit 1987). 

Dan saya tentunya meneliti kesan dan tanggapan anak Allahyarham sendiri, Datuk Nuraina Samad di dalam buku Tuesdays with Bapak,  yang amat menyentuh dan mengharukan. Dalam komentar saya mengenai buku itu saya menulis, It is one of the best books ever written by children of detainess that I have read. Saya juag menyebutkan bahawa Nuraina weaves a narrative with sincerity and honesty detailing sadness, anger and disappointment, as it were.

Saya membaca memoir Lee Kuan Yew, The Singapore Story untuk cuba melihat di mana Pak Samad ditempatkan oleh negarawan itu dalam skima politik dan sejarah partinya.  Saya cuba juga membaca  sekian banyak buku dan esei tentang sejarah kebangkitan nasionalisme Melayu yang menyentuh  tentang beliau. 

Malah saya menemui banyak teman-teman beliau khsususnya yang bersama-sama di Utusan Melayu sewaktu di Cecil Street, Singapura apabila Pak Samad  memulakan kariernya di sana. Saya sempat menyeluk pandangan Ishak Haji Muhammad (Pak Sako), Kamaluddin Muhammad (Keris Mas), Usman Awang (Tongkat Warrant),  Dahari Ali, Hussein Jahiddin,  Awam Il Sarkam dan lain-lain. Dua orang daripada mereka Keris Mas dan Tongkat Warrant kebetulan pernah menjadi ketua saya sewaktu di Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP).

Saya terasa masih berada pada permukaan – pada lapisan luar – Pak Samad adalah tokoh kompleks dengan sejarah hidup yang sebahagiannya masih menjadi misteri dan penuh tanda tanya.  

Saya tertarik dengan  Pak Samad, lama sebelum saya bersua muka dengannya. Saya sudah mengenal karya-karyanya  sejak di bangku sekolah lagi. Pengenalan saya kepada sastera Melayu agak terkemudian oleh sebab saya bersekolah Inggeris sejak tahun 1960. Tetapi beberapa orang novelis Melayu yang karyanya saya baca membuka cakrawala kesusasteraan saya, salah seorang daripadanya adalah Pak Samad.

Saya membaca novel-novel awalnya seperti Patah Sayap Terbang Jua, Hud, Kail Panjang Sejengkal, Orang Jauh dan Tembok Tidak Tinggi. Demikian juga cerpen-cerpen   beliau yang sering tersiar di akhbar dan majalah pada masa itu.

Pada hari ini kita membicarakan  Pak Samad sebagai wartawan, cendekiawan awam (public intellectual) dan negarawan. Mungkin kita sudah mengadaikan bahawa sumbangan beliau dalam bidang kesusasteraan tidak perlu dipertikaikan lagi. Namun demikian kita jangan lupa bahawa dalam tahun-tahun bersemaraknya dunia persuratkhabaran Melayu yang bermula sejak terbitnya akhbar Jawi Peranakan pada tahun 1876, sasterawan dan wartawan itu selalunya satu dan serupa.

Malah dalam tradisi persuratkhabaran Melayu dua kelompok dikatakan mewarnai dunia kesusasteraan masa itu – sasterawan-guru dan sasterawan-wartawan. Pak Samad seperti A. Rahim Kajai, Pak Sako, Keris Mas, Tongkat Warrant dan  Awam il Sarkam tentunya mewakili kelompok yang kedua.

Saya percaya Pak Samad akan banyak dibicarakan nanti sebagai wartawan tulen, berpengalaman, berani, contrarian, seorang guru yang tegas, seorang editor yang cermat dan seorang pemimpin editorial yang dikagumi dan sekaligus digeruni.  Banyak daripada kalangan kita merupakan “graduan sekolah kewartawanan Pak Samad”. Banyak juga  telah melalui pengalaman dan baptism of fire berketua atau bergurukan beliau.  Beliau seorang wartawan dan editor yang meletakkan kesempurnaan di atas segala-galanya. Orang yang tidak akan berkompromi dengan ayat, perkataan, kandungan dan hujah.

Kita semua mempunyai anakdot tersendiri dalam hubungan kita dengan Pak Samad.

Banyak "graduan" beliau menjadi wartawan yang baik, berwibawa, beretika dan dihormati, yang turur mencorakkan dunia kewartawanan negara hari ini. Sebahagian daripada mereka bersama-sama kita hari ini.

Beliau bukan sahaja guru yang baik tetapi juga mampu mengenalpasti bakat yang ada pada seorang. Beliau menjadi pembimbing yang tekun  serta berkemampuan mengetengahkan apa yang tidak terfikir pun oleh orang yang diasuhnya. Beliau pandai menggilap bakat, memberikan peluang dan mengajukan kemungkinan. Ratusan para wartawan terhutang budi padanya.

Tetapi bukan dunia kesusasteraan dan kewartawanan sahaja yang dicorakkan oleh Pak Samad. Beliau berada di tengah pelbagai kemelut sosial dan politik dalam episod sejarah yang melangkaui Selat Melaka. Kita tahu peranan beliau dalam mewarnakan dunia politik tanahir. Politik dan Pak Samad tidak boleh dipisahkan. Dalam pelbagai situasi politik, beliau bukan  pemain pinggir, tetapi  pemain strategik dan utama tetapi di luar radar dan pengetahuan umum.

Dalam pencarian saya timbul beberapa persoalan yang belum sepenuhnya terjawab:

1.      Sumbangan sebenar Pak Samad dalam penubuhan Asas 50 atau Angkatan Sasterawan 50. Pak Samad nampaknya tidak dicatatkan sebagai salah seorang pengasas apa lagi aktivis gerakan yang dimulakan oleh teman-temannya yang kebanyakannya dari Utusan Melayu. Ada pandangan  yang mengatakan bahawa beliau “penasihat” tidak rasmi Asas 50. Saya secara peribadi meraguinya. Dalam isu yang membabitkan polemik “Seni Untuk Seni” dan “Seni Untuk Masyarakat” yang mewarnai gerakan itu, Pak Samad langsung tidak terlibat.

2.    Apakah peranan sebenar Pak Samad dalam perjuangan menuntut kemerdekaan Indonesia? Di kalangan kawan-kawannya banyak yang mengatakan beliau “aktif” membantu gerakan itu.  Malah banyak yang percaya, kegiatan beliau tidak sekadar menjadi simpatisan tetapi turut  membantu menyeludupkan  senjata untuk pejuang kemerdekaan Indonesia. Banyak yang  mengakui sumbangan Pak Samad “bukan kecil” dalam revolusi kemerdekaan Indonesia, hal ini muncul dari mulut Presiden Sukarno sendiri. Dalam buku Memoir A. Samad Ismail di Singapura, dalam bab “Persahabatan Dengan Adam Malik” beliau ada menulis tentang peranan beliau “menampung ramai anak-anak buahnya (Adam Malik) yang menyeludup ke Singapura dalam tahun-tahun perjuangan revolusi.” Dalam bab yang sama, beliau menulis tentang Duta Besar Indonesia yang kebetulan orang yang dikenalnya pada zaman revolusi, Rais Abin. Rais melawat New Straits Times pada tahun 1982, 37 tahun selepas kemerdekaan Indonesia dari Belanda. Rais berseloroh dengan wartawan yang membuat liputan  beliau bahawa “He was a gun smuggler, you know” apabila merujuk pada Pak Samad. Peranan sebenar Pak Samad sewaktu perjuangan kemerdekaan Indonesia perlu dikaji semula. 

3.    Apakah peranan Pak Samad dalam Mogok Utusan Melayu tahun 1961? Kalangan wartawan Utusan Melayu menolak pengambilalihan Utusan Melayu oleh UMNO. Mereka melancarkan mogok yang bertahan 90 hari. Sebelum itu Yusof Ishak (yang kemudiannya menjadi Presiden Republik Singapura yang pertama) telah disingkirkan dari Utusan Melayu. Mogok itu gagal. Said Zahari yang menjadi pengarang ketika itu kemudiannya ditahan  selama 17 tahun di Singapura di bawah Akta Keselamatan Dalam Negeri (ISA).  Banyak teori konspirasi dalam soal  peranan sebenar Pak Samad dalam mogok itu. Pak Samad sebenarnya sudah berhenti dari Utusan Melayu akibat perselisehan faham dengan Yusof Ishak sebelum tahun 1961 lagi. Malah beliau sudah memimpin akhbar Berita Harian  pada ketika itu.

4.        Pembabitan Pak Samad dalam penubuhan People’s Action Party (PAP).  Parti ini  masih memerintah Republik Singapura sehingga hari ini. PAP secara rasmi ditubuhkan pada 21 November 1954. Selain Lee Kuan Yew dan Toh Chin Chye, pengasas yang lain antaranya adalah S Rajaratnam,  C. V. Devan Nair,  Tan Wee Tiong,  dan Pak Samad sendiri. Pak Samad tidak banyak bercakap tentang hal ini. Apakah tanda terima kasih Lee Kuan Yew dalam hal ini? Seperti banyak pendiri PAP, Pak Samad dimusuhi oleh Lee Kuan Yew kemudiannya.

5.    Sumbangan beliau sebagai “orang kuat” Perdana Menteri kedua Tun Abdul Razak Hussein. Tidak ada siapa yang mempertikaikan bahawa Pak Samad berada dalam inner circle Tun Razak. Apabila beliau ditahan kemudiannya, media melabelkan beliau salah seorang daripada “Gang Tiga Abdul” yang  mempengaruhi Tun Razak – dua yang lain adalah Abdullah Ahmad dan Abdullah Majid. Tetapi apakah peranan Pak Samad dalam pentadbiran Tun Razak? 

6.        Apakah Pak Samad seorang “komunis”? Atas alasan itulah beliau ditahan pada 23 Jun 1976. Beliau baru dinobatkan anugerah Pejuang Sastera pada bulan Mei 1976. Bulan berikutnya beliau ditahan di bawah ISA. Beliau bebas pada tahun 1981. Pak Samad berusia 22 tahun sewaktu pertama kali ditahan  pada tahun 1946 dan 27 tahun sewaktu beliau ditahan  kali kedua pada tahun 1951. Pada tahun 1976, beliau sudah 52 tahun. Pak Samad, meminjam tulisan Nuraina menjadi orang yang berbeza sewaktu ditahan kali ini. Lima tahun kemudian sewaktu beliau dikembalikan ke rumah, he was wearing the same red and white checkered shirt that he wore the night he was arrested. Tidak dapat dinafikan beliau baik dengan tokoh-tokoh nasionalis Melayu seperti Dr Burhanuddin Helmi, Ahmad Boestamam, Ibrahim Yaakub dan lain-lain, yang  berfahaman kiri masa itu.

7.    Apakah sumbangan Pak Samad dalam mengakhirkan Konfrontasi Indonesia-Malaysia? Pak Samad mengakui bahawa hubungan beliau dengan Adam Malik, Menteri Luar Indonesia ketika itu  amat baik. Hubungan itu bermula sejak zaman revolusi lagi. Dalam bukunya Pak Samad hanya menyebutkan bahawa Adam memberikan beliau berita eksklusif di Bangkok sewaktu perundingan menamatkan konfrontasi masih berjalan. Berita yang Straits Times bawa pada muka hadapan  memaparkan heading, “All Settled, Says Adam”. Soalannya, apakah peranan Pak Samad hanya sebagai wartawan yang melaporkan?

Saya percaya ada titik titik yang tak tersambungkan dalam konteks peranan Pak Samad dalam dunia politik dan hubungannya dengan kewartawanan dan kesusasteraan. Saya percaya kita perlu mencari jawaban sebenar pada tujuh perara itu bagi  mempertegap kedudukan beliau sebagai wartawan, cendekiawan dan negarawan. 

Bagi saya sendiri, hubungan saya dan Pak Samad sentiasa saya anggap Istimewa. Saya masuk ke Universiti Malaya (UM) pada tahun 1974. Tetapi saya sudah menulis sejak di bangku sekolah lagi, malah tulisan saya dalam bentuk kreatif dan bukan kreatif selalu mendapat tempat baik dalam penerbitan syarikat Utusan Melayu, DBP atau Berita Harian  dan Berita Minggu.

Maka itu saya sudah dikenali oleh banyak wartawan dan pengarang di ketiga-tiga institusi itu. Saya mengenal baik A Samad Said, Shahril Lembang dan beberapa orang lain di Jalan Riong. Saya mengambil kesempatan untuk bertemu mereka apabila ada kesempatan.

Shahril yang membawa saya menemui Pak Samad pada tahun 1975. Apa yang paling saya ingat bukan wajahnya yang serius tetapi bulu keningnya yang luar biasa. Saya memberitahunya bahawa saya paling meminati novelnya Kail Panjang Sejengkal dan Hud. Saya terkejut apabila beliau menyebutkan, “Tongkat yang habiskan ending novel tu.” (Beliau maksudkan Usman Awang).

Saya tidak berani bertanya novel yang mana, Kail Panjang Sejengkal atau Hud. Saya  merujuk pada Tongkat kemudiannya dan beliau mengesahkan memang ada manuskrip yang dicampak oleh Pak Samad ke atas mejanya, “Aku tak tahu nak habiskan ending tu!” Menurut Pak Samad sendiri, beberapa buah novelnya yang ditamatkan oleh Tongkat tetapi menurut Tongkat hanya sebuah.

Saya mencari peluang ke Jalan Riong oleh sebab Shahril selalu mengajak saya makan tengah hari jikalau saya menemuinya. Tambahan pula saya bekerja dua kali seminggu  di sebuah kedai motorsikal di Jalan Bangsar. Saya membeli sebuah motorsikal tetapi tidak mampu membayar RM27 sebulan. Sebagai kompromi tuan punya kedai minta saya bekerja membersihkan minyak dan mengelap motorsikal jualannya. Saya tak perlu bayar instalment bulanan sebaliknya  saya dapat duit kocek.

Pada satu hari seseorang datang ke kedai itu dan bertanya jikalau ada sesiapa yang mahu bekerja membersihkan sekitar  bangunan NSTP. Tentulah saya menawarkan diri. Dua kali seminggu saya ke sana, ada kalanya membersihkan tandas. Agaknya sudah ditakdirkan  34 tahun kemudian saya menjadi Pengerusi Media Prima Berhad, syarikat yang memiliki Kumpulan New Straits Times.

Beberapa minggu  sebelum ditahan di bawah ISA pada tahun 1976, saya menemui Pak Samad. Tentulah saya  terkejut dengan berita penangkapannya. Kesannya amat ketara bagi diri saya.

Penghormatan saya pada beliau semakin bertambah. Sebagai pelajar saya faham makna ketidakadilan dan penyalahgunaan kuasa. Lagipun saya masuk ke UM ditengah ledakan aktivisme pelajar yang luar biasa. Pelajar menjadi suara lantang mewakili rakyat pada ketika itu dengan slogan “Mahasiswa Menggugat” dan “Pelajar Bersama Rakyat”.

Sekiranya ada individu yang banyak mencorakkan saya, Pak Samad adalah salah seorang daripadanya. Saya terhutang budi padanya dalam banyak hal. Salah satu daripadanya oleh sebab beliau memberikan nyawa intelektual pada saya semula selepas saya tersingkir dari Utusan Melayu ekoran krisis Dr Mahathir Mohamad dan Anwar Ibrahim.

Selama beberapa tahun selepas 1998 saya tidak ada peluang menulis termasuk di akhbar dan majalah yang pernah saya pimpin. Saya menceburi dunia pertanian pada ketika itu, Stigma sebagai “orang Anwar” cukup luar biasa. Pada satu hari pada tahun 2001, saya bertembung dengan beliau. Beliau bertanya apa yang saya lakukan. Dan apakah saya masih menulis. Saya kata siapa yang nak siarkan tulisan saya?

Keesokan harinya saya mendapat panggilan dari Rose Ismail di NST yang meminta saya menulis untuk akhbar itu. Tulisan saya yang pertama adalah ulasan buku Meniti Lautan Gelora  karya Said Zahari yang tersiar pada 16 Jun 2001. Said adalah pengarang sebelum saya, Zainuddin Maidin, Mazlan Nordin dan Melan Abdullah. Selepas itu saya diminta menulis dua minggu sekali di NST. Mulai 30 November 2001 saya menulis setiap minggu untuk akhbar itu, sehinggalah kolum saya diberhentikan pada 17 Oktober 2015, dua bulan setelah saya meninggalkan Media Prima Berhad. Oleh sebab  Pak Samad saya menjadi kolumnis NST selama lebih 13 tahun!

Saya juga terhutang budi pada Pak Samad kerana memberi ruang kepada saya untuk mementaskan drama berdasarkan sebuah cerpen beliau. Saya mula berkhidmar di DBP pada tahun 1977, sebahagian besarnya bersama majalah-majalah organisasi itu. Saya juga aktif berlakon, menulis skrip dan mengarah drama pentas ketika itu, malah sewaktu di UM dan denagn Anak Alam, saya aktif di pentas. Saya telah membuat adaptasi novel Anwar Rithwan, Hari-Hari Terakhir Seorang Seniman dan Salina karya A Samad Said untuk pentas.

Pada bulan September 1988, Pak Samad menulis sebuah cerpen untuk majalah Dewan Sastera (DS) terbitan DBP. Pada masa itu saya Ketua Bahagian Majalah DBP. Editor DS adalah Wan Umar Ahmad atau Sutung Umar RS. Seingat saya, itulah cerpen beliau yang pertama tersiar di dalam majalah tersebut, 17 tahun setelah majalah itu terbit pada tahun 1971.

Saya tertarik dengan cerpen berjudul “Rumah Kedai Di Jalan Seladang.” Cerpen itu penuh peristiwa. Ia membawa kisah Leman seorang wartawan muda yang mengenal keluarga besar Mak Nah Bee (Mak Wan) yang terdiri daripada beberapa orang penari cabaret  seperti Tina, Nani dan Leha. Mak Nak Bee punya anak bernama Kalsom Bee. Di rumah itu juga tinggal Juki, anak Jawa yang membantu beliau berjual di pasar gelap. Seorang pegawai tentera Jepun bernama Takahashi sering ke situ. Tidak kurang menariknya adalah watak Datuk Maaruf, seorang pegawai kerajaan yang jatuh cinta pada salah seorang penari itu.

Pengakhiran cerpen itu cukup menyayat hati. Saya menganggapnya salah sebuah cerpen terbaik pernah ditulis dalam Bahasa Melayu.

Saya menyampaikan hasrat saya  membuat adaptasi drama itu untuk pentas. Bagi saya, cerpen itu autobiografikal sifatnya. Ini satu lagi peluang untuk saya mengenal Pak Samad lebih dekat. Pada bulan Mei tahun 1989, saya pergi sendiri ke Singapura untuk memahami latar belakang kisah di dalam cerpen. Sebenarnya tidak ada “Jalan Seladang” di Singapura. Yang ada sebenarnya Jalan Lembu. Yang menjadi lokasi cerpen itu adalah sekitar Lavender Road, Desker Road, Maude Road dan Syed Alwi Road. Jalan utamanya adalah Jalan Besar yang merupakan sarang  pelacur pada zaman cerpen itu.

Drama itu saya pentaskan pada 17, 18 dan 19 September tahun 1989. Pak Samad datang bersama keluarganya pada malam pertama. Selepas pementasan beliau tidak berkata apa-apa mengenai pementasan itu. Saya harus menunggu enam tahun kemudian untuk membaca komentar beliau dalam majalah Dewan Budaya, Mei 1989.

Saya bacakan petikan tulisan beliau:

“…Pada malam drama itu dipentaskan, saya mmbawa keluarga saya termasuk Allahyarhamah isteri saya. Mereka seronok sekali menonton drama itu. Saya berasa puas dengan pementasan itu, arwah isteri saya, pada malam pertama, sambil asyik menonton, mencuit saya. Dia berbisik kepada saya bertanya, benarkah bahawa saya dalam masa pendudukan Jepun itu tinggal bersama pelacur. Saya membisikkan padanya, Awak percaya cerita itu, awak percayakah Leman itu saya? Ini cerita rekaan sahaja.”

Tambah beliau lagi, “Tetapi arwah isteri saya tidak percaya. Begitulah berkesan sekali pementasan itu kepada dirinya.”

Beliau memberitahu saya kemudian, sekembalinya ke rumah beliau memberitahu  isterinya, “Johan pandai-pandai tambah kuah pada cerpen itu.”

Demikianlah Pak Samad, di antara realiti kehidupan dan  cereka yang ditulisnya kadangkala sukar dibezakan. Maka semakin sukarlah untuk mengupas lapisan bawang yang membina karaktor sebenarnya.

Dalam kumpulan cerpen Temaya Tinta yang pertama kali terbit pada tahun 1967, beliau juga membuat penafian tentang realiti dalam cerpen-cerpen yang bertemakan dunia kewartawanan. Beliau sekali lagi menyebutkan bahawa cerita-cerita itu adalah rekaan semata-mata. Malah dalam sebuah cerpen beliau berjudul  “Titi” ada  mengisahkan seorang wartawan yang mempunyai teman wanita bernama “Titien” di Jakarta.  Dalam bahagian  pengenalan antologi itu beliau mengingatkan pembaca bahawa dia tidak punya girlfriend  bernama Titien.

Kita sebenarnya masih jauh dari mengenali manusia yang kita raikan hari ini.

Bagi saya ini merupakan pencarian yang belum berakhir.

Pak Samad bukan  berbuat apa yang dilakukannya kerana nama atau pengiktirafan. Negara tidak menghargainya sebagai Sasterawan Negara walapun beliau salah seorang novelis dan penulis cerpen paling produktif pada zamannya. Beliau bagaimanapun dinobatkan oleh peers sebagai Tokoh Wartawan Negara.

Mengapakah masih banyak kelompangan pada sejarah hidupnya yang luar biasa itu? Dalam ruang “Pengiring Kata” untuk buku Memoir A Samad Ismail di Singapura, beliau menulis:

“Bagaimana pula saya harus menulis mengenai diri saya? Sekiranya saya agak  membesarkan peranan saya, sebagai wartawan atau sebagai pejuang politik, atau sebagai budayawan, maka barangkali ada pula yang menuduh saya takbur, anguh dan sombong. Kalau saya kurang menceritakan hal diri saya, maka saya tidak berlaku adil pada diri saya sendiri. Selain itu, ada pula hal-hal yang terlalu pahit mengenai perjuangan saya dan beberapa teman yang barangkali tidak dapat saya ceritakan.”

Itulah Pak Samad! 

Tetapi bagi kita semua ini adalah peluang paling Istimewa untuk kita benar-benar menghargai tokoh luar biasa ini. Pak Samad tidak ada yang lain. The one and only. Kita harus benar-benar menghargai sumbangannya dalam pelbagai bidang, pencapaian yang tidak terjangkau oleh banyak orang lain, termasuklah  hal-hal yang “terlalu pahit” yang beliau lalui.

Negara menanggung dosa kerana kesalahan memenjarakannya tanpa belas kasihan, meragut kebahagian diri dan keluarganya selama lima tahun. Maka adalah menjadi tugas kita untuk membalas jasa beliau, menghargai beliau, menghormati sumbangannya dan menempatkan beliau di tempat yang sebenarnya sebagai hero, ikon dan lagenda negara  yang sebenar.

Saya seorang pencari. Pencarian saya masih belum berakhir.

Namun saya hanya ada satu  cadangan, UiTM mewujudkan sebuah sekolah atau kursi kewartawanan, kecediakawanan dan kenegarawanan A. Samad Ismail.

Tetapi apapun  yang saudara dan saudari   putuskan pada penghujung symposium ini insya Allah  akan mengekalkan legasi beliau sebagai wartawan, cendekiawan dan negarawan.